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Google继在去年10月收购Keyhole后，首次向广大用户推出一个免费的基于卫星图片的地图软件。这与之前收购了Picasa后的计划颇为相似。Google Earth的功能犹如该公司的在线地图服务——Google Map，用户可以在一副3D地图上放大目的地或获得驾车指南。 

Keyhole总经理John Hanke表示，Google Earth利用宽带流以及3D图形技术，这点好似视频游戏，可以让用户交互式地探索世界——要搜索的目的地最近可以是自家的邻居；最远可以是全球某个角落。此外，Google Earth与Google Map最大的不同点是，Google Earth还可以让用户旋转角度来观看地形和建筑物，为地图增添注释。 

Google Earth功能简介： 

1. 结合卫星图片，地图，以及强大的Gogole搜索技术；全球地理信息就在眼前。 
2. 从太空漫游到邻居一瞥； 
3. 目的地输入，直接放大； 
4. 搜索学校，公园，餐馆，酒店； 
5. 获取驾车指南； 
6. 提供3D地形和建筑物，其浏览视角支持倾斜或旋转； 
7. 保存和共享搜索和收藏夹； 
8. 添加自己的注释。

Google Earth的更新越来越快了，整合的内容也越来越多了。继前不久更新升级多个地点的图像数据、推出全球实时卫星云图后，Google这次终于将其核心业务——搜索，整合到Google Earth中，这也符合很多Google Earth用户的习惯。点击某一地点（并不是所有的地点），弹出的对话框除原有的“To here”、“From here”，现在增加了Web、Images、News即网页、图片、新闻搜索，需要了解此地的情况，直接由此进入而不必另开窗口，当然搜索的都是英文网页，因为Google Earth没有中文版，这是一个遗憾。|下载示例文件

除此之外，Google Earth还增加了WIKI维基百科搜索（国内被封）、Discovery视频，能同时看到Discovery的相关资料，真的很棒。国家地理和Discovery这样高水准的内容加入，的确让Google Earth增色不少。|下载相关文件

（上图：佛罗里达国家公园的视频对话框。打开Google Earth点击有Discovery标志的，点击画面即进入视频链接。）

前天获悉NASA将为Google Earth提供支持，这无疑会给Google Earth注入强大的动力。NASA本身有一个世界风（WorldWind），但没有Google Earth好用，分辨率也很低。而NASA的硬实力超强，如果将其世界风中的项目整合到Google Earth，那么Google Earth将无人可以匹敌，甚至Google Earth成为真正的实时卫星地图也不是没有可能。

在互联网的应用之外，Google Earth进一步开发其他领域，比如汽车导航、教学应用等，世界日就推出了一个教学文件（下载此文件），以实例来讲解热岛效应、冰川退化、海平面上升等气候和环境问题。我想这种方法一定是生动有趣的，国内的地理教学何时能用上这个？

这里要说明一下：有些网友可能会疑惑，为什么我们如此热衷于Google Earth？首先，我们都有探索地球、探知世界的欲望，Google Earth较好地满足了这一点；其次，国内没有这样的免费软件，类似软件都拿来卖钱且价格昂贵；再次，政府的地理信息、卫星资料很封闭，稍大比例的地形图都是不能公开的，因此我们只有选择Google Earth。 

下载地址：http://earth.google.com/download-earth.html (英文最新版)